Las agresiones físicas y sexuales, o las amenazas de cometerlas, son las formas más evidentes de violencia doméstica y suelen ser las acciones que permiten a los demás tomar conciencia del problema. Sin embargo, el uso regular de otras conductas abusivas por parte del agresor, cuando se ve reforzada por uno o más actos de violencia física, conforman un sistema más amplio de abuso. Aunque las agresiones físicas pueden ocurrir solo una vez u ocasionalmente, inculcan la amenaza de futuros ataques violentos y permiten que el abusador tome el control de la vida y las circunstancias de la víctima.